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Pour le plaisir des yeux

Livre unique et livre d’artiste ne sont ni jumeaux ni frères, ils sont un seul et même enfant de leur temps, et pourtant différents. L’un, nous l’appelons ainsi avant sa parution, l’autre, après sa parution. Dans le cadre de cette série d’expositions, le livre unique est un livre d’artiste avant sa reproduction et sa publication, c’est un objet unique original. Et donc un livre unique.

En général un livre est composé de feuillets cousus ensemble et reliés entre deux plats de couverture au format identique, protecteurs. Environ 250 ans après Jésus-Christ, en Égypte, d’ingénieux copistes et scribes découvrirent et développèrent cette forme d’archivage pour sauvegarder des documents essentiels. Les avantages étaient évidents par rapport aux parchemins : les deux mains étaient libres pendant la lecture, et l’on pouvait, comme dans un jeu d’enfant, retrouver des passages du texte. Cette mutation a certes duré plusieurs siècles, cependant l’écriture a conservé jusqu’à présent, comme la roue, sa nécessité existentielle. Le contenu de ces livres consistait le plus souvent en d’austères inventaires, en contrats, chroniques, arbres généalogiques, textes administratifs et juridiques. Parmi les exceptions, les traités religieux et philosophiques (Livres des morts), les traductions d’œuvres de savants étrangers, de scientifiques, de poètes.